Un ingegnere di Latina nella missione del primo razzo italiano

di Marco Cusumano *

«E’ stato il momento più bello ed emozionante della mia vita, dopo quello della nascita dei miei figli». Era il 13 febbraio scorso, ore 11 italiane. Daniele Drigo, ingegnere aerospaziale 39enne di Latina, si trovava al «Centre spatial guyanais» di Kourou insieme a centinaia di colleghi. Davanti a loro «Vega» un razzo alto 30 metri e pesante 128 tonnellate: il frutto degli ultimi 15 anni di lavoro. La partenza è il momento più delicato, il 70% dei lanci finisce male, il che significa con un’esplosione.

«Ci sono componenti – spiega Daniele Drigo – che lavorano a temperature altissime, anche di 3.000 gradi. I rischi sono enormi, in caso di problemi gravi è possibile anche l’autodistruzione mediante cariche esplosive che si trovano sui motori».
Drigo ha un incarico di rilievo in questa storica missione italiana. E’ il responsabile tecnico di uno dei quattro motori, l’ultimo, che permettono il funzionamento del razzo.

Cresciuto a Latina, dove ha frequentato il liceo scientifico Majorana, ora lavora all’Avio di Colleferro, l’azienda che ha progettato e realizzato quasi interamente il razzo Vega.
E’ il primo razzo italiano a essere stato lanciato nello spazio per la messa in orbita di satelliti commerciali di piccolo taglio (intorno a una tonnellata e mezza), e sarà utilizzato prevalentemente per missioni scientifiche. Un traguardo che in Italia si sognava sin dagli anni Sessanta e che ci pone al secondo posto in Europa, dopo la Francia.

Vega è costituito da quattro stadi: i primi tre a propellente solido e l’ultimo stadio – chiamato «Avum» – a propellente liquido. Di questo è responsabile l’ingegnere di Latina. «Di certo un incarico importante di cui vado fiero – commenta Daniele Drigo – anche perché in genere a questo tipo di progetti lavorano centinaia di ingegneri, ma in questo caso eravamo solo sessanta. Forse anche per questo motivo, nel resto del mondo, c’era una sorta di scetticismo sulla riuscita del lancio».

E invece tutto è filato liscio, Vega è decollato regolarmente e ora si potrà iniziare a vendere i satelliti ai privati. Il programma è finanziato dall’Agenzia Spaziale Europea (Esa) e vede come capofila la società italiana Elv Spa partecipata al 70% dall’industria aerospaziale Avio Spa con sede a Colleferro e al 30% dall’Agenzia Spaziale Italiana «Asi».

Pur con il coinvolgimento di molte aziende estere, il razzo Vega è un sogno tutto italiano che ora dovrà proseguire con un impiego commerciale e scientifico. A bordo di Vega ci sono i satelliti Lares, ALMASat-1 e i sette CubeSats. «Si tratta di satelliti di studio – spiega Drigo – che appartengono soprattutto alle università, naturalmente i privati non hanno investito denaro prima del lancio, i rischi sarebbero stati troppo alti».

L’ingegnere di Latina ora raccoglie i frutti di tanto lavoro: «E’ stata un’esperienza davvero incredibile che ci ha posto ai vertici europei: l’Italia non è solo calciatori, veline e scandali». (* Il Messaggero 22-04-2012)